WTS Hambourg – Mola confirme, Zaferes s’affirme

L’Espagnol Mario Mola, grand favori pour la victoire aux Jeux olympiques, et l’Américaine Katie Zaferes ont remporté en patron la 7e étape du circuit WTS disputée ce week-end à Hambourg (Allemagne). Le meilleur tricolore a été Anthony Pujades qui s’est classé 18e.

Les saisons se suivent mais ne se ressemblent pas. Un an après la performance magistrale de Vincent Luis qui avait réussi à devenir à Hambourg (Allemagne) le premier triathlète français de l’histoire à remporter une manche WTS, les triathlètes tricolores sont cette fois-ci restés plus discrets sur l’étape allemande. Il faut dire, tout d’abord, que les trois sélectionnés olympiques – Vincent Luis, Pierre Le Corre et Dorian Coninx – avaient décidé de faire l’impasse sur cette course pour pouvoir poursuivre leur préparation olympique du côté de Font-Romeu. La tâche revenait donc à Anthony Pujades et à Aurélien Raphaël (Poissy) de faire briller les couleurs de l’équipe de France. C’est le premier cité qui a réussi à obtenir le meilleur résultat (18e) pour ce qui constituait seulement sa deuxième sortie cette saison sur le circuit championnat du monde. Après plusieurs top 10 ces dernières semaines, le second est, lui passé à côté de sa course à pied (46e).

Et de cinq ! Mario Mola a remporté ce week-end sa 5e victoire de la saison sur le circuit WTS. L’Espagnol confirme qu’il sera plus que jamais l’un des grands favoris pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de Rio. Qui plus est en l’absence de son compatriote Javier Gomez, forfait suite à sa fracture du radius. Deuxième à passer la ligne d’arrivée, le Sud-Africain Richard Murray a été disqualifié après la course pour son comportement antisportif après l’épreuve (Ndlr : en colère après avoir été contraint de s’arrêter à la penalty box juste avant le sprint final qu’il allait disputer avec Mola). L’argent est donc revenu à l’Australien Jacob Birtwhistle qui a devancé d’une poignée de centièmes l’Espagnol Fernando Alarza.

Du côté féminin, les regards étaient évidemment tournés vers les deux tricolores qui iront à Rio au mois d’août. Las, elles n’ont guère brillé sur cette étape allemande. Audrey Merle (Parthenay) n’a pu faire mieux qu’une 34e place pour sa première WTS de l’année. Direction pour elle, désormais, un stage de préparation à Aix-les-Bains (Savoie) et une dernière course sur la distance olympique à l’Alpe d’Huez, le 29 juillet. De son côté, Cassandre Beaugrand (Poissy) a été contrainte d’abandonner à vélo suite à un problème sur la sangle de son casque vélo (Ndlr : interdiction de rouler avec un casque non attaché). La Pisciacaise va maintenant se reposer un peu avant d’attaquer la dernière ligne droite avant les Jeux. De ce fait, elle n’ira pas disputer le 5000m au championnat du monde junior d’athlétisme, comme initialement prévu.

Une Américaine peut en cacher une autre ! Présente dans l’échappée forte de six filles à la sortie de l’eau, Katie Zaferes n’a pas laissé passer sa chance de remporter son premier succès sur WTS. La représentante du pays de l’oncle Sam a réussi à prendre le meilleur à pied sur la Hollandaise Rachel Klamer (2e à 13 secondes). Le podium a été complété par la championne du monde en titre, Gwen Jorgensen, revenue de l’arrière lors de la partie pédestre. Absente sur cette manche, la Bermudienne Flora Duffy conserve la tête du classement mondial avec 345 points d’avance sur la Britannique Jodie Stimpson.

Dimanche après-midi, l’équipe de France a remis en jeu le titre mondial acquis l’an dernier lors du relais mixte (épreuve non-olympique). La jeune Cassandre Beaugrand, 19 ans, a parfaitement lancé le relais tricolore en passant le témoin en deuxième position à Aurélien Raphaël. Ses coéquipiers Audrey Merle et Anthony Pujades ont, ensuite, bataillé pour monter sur le podium mais ont dû s’incliner au sprint face à l’Australie (2e) et l’Allemagne (3e). Les Etats-Unis ont décroché la médaille d’or. « L’équipe a fait tout ce qu’elle pouvait. Ils n’ont rien à se reprocher. Ils sont simplement tombés sur meilleurs qu’eux », confie Stéphanie Déanaz-Gros, la coach.

Basile REGOLI – (c) Janos Schmidt/ITU

– HOMMES : 1. Mario Mola (Fra) 52’19 ; 2. Jacob Birtwhistle (Aus) 52’36 ; 3. Fernando Alarza (Esp) 52’36 ; 4. Joao Pereira (Por) 52’42 ; 5. Ryan Bailie (Aus) 52’45

– FEMMES : 1. Katie Zaferes (Usa) 57’03 ; 2. Rachel Klamer (Hol) 57’14 ; 3. Gwen Jorgensen (Usa) 57’29 ; 4. Jodie Stimpson (Gbr) 57’52 ; 5. Anastasia Abrosimova (Rus) 57’58