Après une escale à Chicago fin juin, les meilleurs triathlètes mondiaux ont rendez-vous ce samedi à Hambourg (Allemagne) pour la 6e étape des ‘’World Triathlon Series’’ disputée sous un format Sprint. L’évènement servira aussi de support, dimanche, au championnat du monde de relais mixte.

Cette étape allemande s’annonce comme l’une des plus passionnantes de la saison puisque tout le monde sera là. C’est simple, les 23 meilleurs mondiaux seront au départ pour en découdre. Une première cette année. Les espagnols Javier Gomez et Mario Mola sont évidemment les deux grands favoris mais ils devront se méfier des frères Brownlee qui n’ont certainement pas dit leur dernier mot encore. Le portugais Joao Pereira ou le sud-africain Richard Murray sont également des habitués du podium. L’allemand Steffen Justus aura, aussi, à cœur de briller devant son public.

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Quatre français seront de la partie, avec en chef de file Vincent Luis (10e mondial). Il est le tricolore le plus en forme depuis le début de saison avec déjà trois Top 10 au compteur : 7e à Auckland, 8e au Cap et 9e à Londres. De son côté, Aurélien Raphaël se doit d’accrocher un Top 8 sur cette étape pour accéder à la finale du circuit à Edmonton (Canada). Le sociétaire de Poissy alterne pour l’instant le bon (11e au Cap) et le moins bon (38e à Chicago et 46e à Yokohama). Dorian Coninx prendra part à sa deuxième WTS après ses débuts à Londres en juin. Nouveauté à partir de cette étape, la fédération française a décidé d’assouplir les conditions d’accès au circuit WTS. Désormais, un athlète éligible auprès de l’ITU par son classement international peut participer à ces épreuves sans avoir réalisé de critère d’accès à la sélection ou d’éligibilité pour l’équipe de France. C’est ainsi qu’Aurélien Lebrun (74e au ranking ITU) participera demain à sa toute première expérience sur le circuit WTS.

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Dans la course féminine, les dix meilleures mondiales actuelles seront de la partie. On devrait à nouveau assister à un duel entre les Etats-Unis (Gwen Jorgensen – Sarah Groff) et le Royaume-Uni (Helen Jenkins – Jodie Stimpson). Il faudra aussi compter sur les australiennes Emma Moffatt et Emma Jackson, ainsi que la néo-zélandaise Andrea Hewitt. La vice-championne olympique, Lisa Norden, très décevante pour sa course de rentrée à Londres (53e), entend bien se racheter. Côté tricolore, Anne Tabarant était la seule éligible via le classement international pour courir à Hambourg mais elle a dû déclarer forfait (malade). La championne de France cadette, Cassandre Beaugrand (Poissy), a été invitée à la remplacer en profitant du dossard de substitution. Âgée seulement de 17 ans, elle sera évidemment la plus jeune concurrente ce samedi. C’est la première fois que l’équipe de France aligne une triathlète de cet âge-là sur le circuit WTS. « Nous pensons que son niveau sportif doit lui permettre d’être compétitive. L’enjeu est d’acquérir une expérience internationale en se confrontant à l’élite mondiale. Généralement, quand nous estimons un junior compétitif dans la catégorie supérieure, nous le proposons. C’est toujours facilitant pour créer les conditions de la victoire dans sa propre catégorie. L’expérience sera renouvelée pour elle comme pour d’autres quand nous le pourrons », explique Frank Bignet, le directeur technique national.

L’évènement servira aussi de support, dimanche, au championnat du monde de relais mixte. Le principe : deux hommes et deux femmes réalisent à tour de rôle un triathlon au format très court (300m de natation, 6,6km à vélo et 1.6km à pied). Vingt pays seront au départ de ce rendez-vous dont la France qui avait pris une 5e place l’an passé. La cadette Cassandre Beaugrand (Poissy) et la junior Audrey Merle (Parthenay) feront leur grand début sur cette épreuve. La constitution de l’équipe pour les hommes sera définie après l’épreuve individuelle du samedi.

Basile Regoli – (c) ITU

PROGRAMME

– samedi 12 juillet (16h18) : course Elite Femmes

– samedi 12 juillet (18h18) : course Elite Hommes

– dimanche 13 juillet (16h36) : course Relais Mixte

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