Challenge Roth – Des nouveaux, et des nouveautés, annoncés

A 11h hier matin, Félix Walchshöfer s’agite dans les allées de la « Kulturfabrik », équipement culturel branché, lieu d’accueil de la conférence de presse d’ouverture de l’événement. En compagnie de sa maman Alice et sa soeur Kathrin, véritables piliers dans cette entreprise familiale d’envergure internationale, ils assurent l’accueil des journalistes, athlètes et partenaires, tous déjà très surpris par l’épaisse pluie qui a réveillé la ville en cette matinée. Toute cette agitation avait une réelle raison d’être : Félix s’apprêtait à dévoiler officiellement « ses surprises », tout en organisant l’échange entre les triathlètes et les médias présents. La première partie portait sur la motivation de créer de nouveaux produits amusants et familiers pour le public fan du circuit et des courses Challenge. Gamme de textile, chanson Challenge Family qui s’est jouée pendant que les athlètes s’installaient tranquillement sur la scène dressée façon talk show. La chanson sera également entendue lors du départ natation dimanche prochain en version instrumentale. Le CD est bien sûr à vendre (6 euros). Deuxième annonce : la signature du contrat de la compétition Half – Challenge à Fuerteventura (Canaries) qui aura lieu le 1er mai 2011. Playitas (Centre d’Entraînement Sportif à Fuerteventura) est l’organisateur–partenaire de Challenge pour cette course destinée aux passionnés du triple effort. Joerg Kinder et Félix ont affiché leur joie. En effet Challenge confirme son succès en Espagne. Fuerteventura est depuis longtemps une destination de référence en matière sportive. Des disciplines comme le kite surf, la planche à voile sont intensément pratiquées. Aujourd’hui, ce triathlon permettra aux concurrents de goûter les forts vents de cette Île aux accents arides. L’ensemble des athlètes présents lors de cette conférence de presse a répondu aux questions essentiellement portées sur la course de dimanche. Chrissie Wellington a ouvert le bal en exprimant son ambition de victoire. Sa concentration est maximale, mais avec les 20 supporters (familles et amis) venus d’Angleterre pour l’encourager, Chrissie précise que son temps est bien partagé entre son objectif professionnel et la convivialité. « Battre son propre record ?? » C’est une option qu’elle ne refusera pas si l’occasion se présente, bien sûr… La présence de l’Espagnol Eneko Llanos a coloré l’ambiance Anglo-Saxonne de la matinée. « Je suis très content d’être ici. C’est une course qui compte beaucoup pour moi. Je garde des souvenirs impérissables de l’atmosphère, les spectateurs présents au bord de la route, les encouragements, tout me plait ici ! » Les « stars » conviées sont venus témoigner face aux caméras. Les Français étaient également de la partie, non pas sous les feux de la rampe pour l’instant, mais tout à côté. Damien Favre Félix (dossard 15), Christophe Bastie (dossard 14), Cyril Viennot (dossard 33) parlaient autour d’un verre après la formalité du test anti-dopage. Non loin, Sylvain Rota (dossard 29) sirotait un verre en compagnie de son amie. Le jeune homme (26 ans) licencié au Club de Lyon est pompier de profession et a fait le déplacement pour vivre sa première aventure sur Ironman. Nageur, il a commencé le triathlon en 2002 à force de fréquenter les triathlètes qui s’entraînaient dans la même piscine. Il a commencé à s’investir de manière plus sérieuse en 2005. La rencontre avec un entraîneur qui depuis ne l’accompagne plus mais qui lui a donné la possibilité de mieux exploiter son potentiel était décisive. Il a participé dernièrement au Championnat de France à Dijon, mais n’a pas terminé la course à pied. « J’étais très déçu… Mais n’avais plus vraiment d’énergie pour faire une performance. J’ai tout donné sur le vélo. Ce n’était pas un parcours facile pour moi qui préfère lorsque c’est très roulant. Je voulais aussi garder des cartouches pour Roth. C’est la course la plus importante de ma saison. Non bien sûr, elles sont toutes importantes ! Mais Roth est mon premier Ironman. J’aimerais le terminer en moins de 9 heures… Et si possible atteindre le podium en tant que pompier.» Avec ses 3 points de suture au menton, contractés lors d’une chute à vélo vendredi dernier, Sylvain ne manque pas de fraîcheur et d’enthousiasme : « Une voiture m’a coupé la route !… Ça ne fait rien, je suis déjà passé à outre chose » garantit-il. Rendez-vous donc dimanche pour assister les 4 600 athlètes inscrits sur la compétition. Le départ natation par vagues se fera au nombre de 18, allant de 6h (départ pros) à 8h40 du matin. Très impressionnant, non ? Par Juliana Frechin, à Roth.