Benson et Spirig sacrés aux Jeux européens

Le Britannique Gordon Benson et la Suissesse Nicola Spirig ont remporté ce week-end les premiers Jeux européens, organisés à Bakou (Azerbaïdjan). C’est Margot Garabedian qui a réussi à obtenir le meilleur résultat dans le clan tricolore (11e).

Retenez bien son nom ! A seulement 21 ans, Gordon Benson (licencié au club de Versailles) est devenu le tout premier vainqueur des Jeux européens en damant le pion à tous les favoris annoncés. Le Britannique, médaillé de bronze au championnat du monde U23 la saison passée, représente l’avenir de son pays. A l’instar des frères Brownlee, il a surtout eu le culot de tenter sa chance en vélo avec l’aide de ses compatriotes Thomas Bishop et Philip Graves (1’30 d’avance à T2). Un coup de poker qui s’est transformé en coup de maître puisqu’il n’a ensuite jamais été inquiété pour la victoire. Malgré leur retour du diable vauvert sur la partie pédestre, le Portugais Joao Silva et l’Azerbaïdjanais Rostyslav Pevtsov ont dû se contenter respectivement de l’argent et du bronze.

A un mois de leur participation au championnat d’Europe junior, les Français Léo Bergère (Saint-Jean-de-Monts) et Lucas Jacolin (Poissy) sont eux venus à ces Jeux européens pour emmagasiner de l’expérience sur la scène internationale. Cela a semble-t-il plutôt bien fonctionné puisque le premier cité a réussi à décrocher une belle 13e place en terminant quelques secondes derrière un garçon comme l’Espagnol Fernando Alarza (11e). De son côté, le Pisciacais termine lui à une 23e place après avoir souffert de crampes d’estomac à pied. « J’ai failli m’arrêter car la chaleur et le manque d’eau étaient affreux, mais il m’était impossible d’abandonner sur une course comme celle-là. J’ai réussi à me reprendre en main sur les deux derniers tours. »

Dans la course féminine, il n’y a pas vraiment eu de surprise avec la présence sur le podium des trois favorites annoncées avant le départ de la course (Spirig, Norden et Klamer). Échappées à trois en vélo, elles ont réglé leurs comptes en course à pied. Et à ce petit jeu c’est la championne olympique en titre, la Suissesse Nicola Spirig, qui a facilement dominé les débats en claquant un 34’46 sur le dix bornes. Sa victoire en Azerbaïdjan lui offre donc déjà la garantie d’être du voyage à Rio en 2016. La médaille d’argent est revenue à la Hollandaise Rachel Klamer, qui a réussi à devancer au sprint la Suédoise Lisa Norden.

Bilan mitigé pour l’équipe de France féminine qui comptait deux représentantes sur ces Jeux européens. Du bon, tout d’abord, avec la junior Margot Garabedian (Issy-les-Moulineaux) qui répond présent en décrochant une prometteuse 11e place devant des habituées du circuit international comme la Hollandaise Maaike Caelers (12e) ou la Russe Elena Danilova (14e). « De plus en plus de plaisir à rouler et à courir », a glissé l’Isséenne sur les réseaux sociaux. Course à oublier, en revanche, pour Léonie Periault (Poissy) qui a été contrainte de jeter l’éponge. « J’ai honte de cet abandon… surtout que c’est mon premier. Mais aujourd’hui je ne pouvais faire autrement. Cette défaite, car oui on peut parler de défaite, fait mal mais il faut que je me remobilise. La saison est loin d’être finie… »

Basile Regoli – (c) ITU Média

– HOMMES : 1. Gordon Benson (Gbr) 1h48’31 ; 2. Joao Silva (Por) 1h48’42 ; 3. Rostyslav Pevtsov (Aze) 1h49’04… 13. Léo Bergère (Fra) 1h50’37 ; 23. Lucas Jacolin (Fra) 1h52’13

– FEMMES : 1. Nicola Spirig (Sui) 2h00’28 ; 2. Rachel Klamer (Ned) 2h01’44 ; 3. Lisa Norden (Suè) 2h01’46… 11. Margot Garabedian (Fra) 2h04’41 ; AB. Léonie Periault (Fra)