La question a pendant longtemps été posée. Pourquoi, alors que l’athlétisme, le cyclisme et la natation sont présentes aux Jeux Paralympiques depuis 1960, le triathlon n’y a-t-il jamais été intégré ? Depuis l’annonce l’an dernier par le Comité International Paralympique d’accepter la discipline à partir des Jeux de Rio de Janeiro en 2016, c’est chose faite. La décision d’intégrer le paratriathlon au programme des Jeux Paralympiques de Rio en 2016 est donc un pas de plus vers la promotion de la discipline. Champion du Monde en 2005 et 2006, l’international français Yannick Bourseaux, qui avait depuis cinq ans « délaissé le triple effort au profit du ski de fond et du biathlon, disciplines qui étaient, elles, présentes aux Jeux Paralympiques (participation aux Jeux de Turin en 2006 et de Vancouver en 2010) et reconnues comme disciplines de Haut-Niveau », est revenu à ses premiers amours depuis l’officialisation du paratriathlon aux Jeux 2016. « Suite à cette annonce, j’ai décidé de retourner aux Championnats du Monde la saison dernière (ndlr : qu’il a remporté pour la 3e fois de sa carrière). Ainsi, j’ai pu constater qu’en l’espace de cinq années, la discipline s’était bien structurée au niveau international et que le plateau d’athlètes présents s’était quelque peu densifié. Certes, il y a des évolutions qui devront rapidement être faites au niveau du système de classification afin de rendre les courses plus vivantes et plus équitables, mais on est sur la bonne voie », explique-t-il. Un Challenge National en France depuis 2004En France, le paratriathlon se développe et se structure petit à petit (ndlr : actuellement la FFTRI recense 86 licenciés paratriathlon soit une hausse de 75 % en 3 ans), notamment depuis la mise en place depuis 2004 du Challenge National de Paratriathlon Individuel. Comme le Grand Prix Lyonnaise des Eaux, il s’agit d’un circuit national spécialement dédié aux paratriathlètes avec plusieurs étapes (5 étapes en 2012) courues sous un format sprint : 0,75km de natation – 20km de vélo – 5km de course à pied. Sont déclarés vainqueurs du Challenge, dans chaque catégorie de handicap, les athlètes ayant récolté le plus de points au terme des cinq étapes. « Avec l’entrée du paratriathlon aux Jeux paralympiques, nous souhaitons que le Challenge National de Paratriathlon devienne un circuit incontournable permettant aux paratriathlètes de se confronter mais aussi aux personnes handicapées de découvrir cette discipline », présente Cyrille Mazure, responsable du paratriathlon à la FFTRI. Pour aller dans cette direction, la FFTRI souhaite inciter les organisateurs à faire découvrir le triathlon en allant au-devant des personnes handicapés susceptibles de venir participer. « On aimerait que ce challenge prenne encore un peu plus de volume en terme de participants. A long terme, nous souhaitons faire connaître le Challenge National au-delà des frontières pour qu’il devienne un circuit référent à l’image de ce que peut être le Grand Prix FFTRI Lyonnaise des Eaux. »Un projet de haut niveau pour 2016 La Fédération française de triathlon soutient également ses athlètes dans leur quête de succès au niveau international. « Nous incitons les paratriathlètes à concourir sur les épreuves internationales dans un but de performance. Comme en 2011, nous envisageons d’aider notamment ceux qui seront Champion d’Europe ou Champion du Monde 2012 de triathlon courte ou sprint distance», rajoute Cyrille Mazure. Un projet qui s’inscrit dans la volonté de la part de la FFTRI d’engager les athlètes les plus performants vers un projet de haut niveau pour Rio 2016. « Avec l’intégration du paratriathlon aux Jeux, je suppose et j’espère que la fédération orientera dès cette année son action avec l’objectif de décrocher des titres paralympiques à Rio », espère Yannick Bourseaux. Alors que tous les triathlètes de la planète ne pensent actuellement qu’à Londres et ses Jeux Olympiques en août prochain, certains ont donc déjà le regard tourné vers ceux de Rio en 2016. Avec le même rêve de revenir avec une médaille olympique autour du cou. Basile Regoli – Crédit Photo ITUCalendrier du Challenge National du Paratriathlon
29 avril 2012 : Saintes 10 juin 2012 : Bègles 24 juin 2012 : Saint Point 30 juin 2012 : Manosque 19 août 2012 : La Ferté Bernard